芦笋学名石刁柏（ Asparagus officinalis），属百合科，天门冬属。芦笋本是指石刁柏的嫩茎，因其嫩茎形似芦苇的嫩茎和竹笋，故国内很多人将石刁柏改称为芦笋。芦笋雌雄异株，是一种多年生宿根性草本植物，以食其嫩茎为主，一次栽培，多年受益，一般可连续采收10-15年，日本曾有采收40年的报告。因栽培方式不同，芦笋又有白笋和绿笋之分，前者多用于加工罐头，后者主供鲜食和速冻。芦笋嫩茎质地细腻，纤维柔软可口，有独特芳香风味，是一种高档营养保健蔬菜，被列为世界“十大名菜”之一，在国际市场上有“蔬菜之王”的美称，故深受消费者的欢迎。

芦笋的起源及其栽培历史

国外学者一直认为：芦笋起源于欧洲地中海沿岸及小亚细亚一带。并考证在公元前 2世纪，罗马人便将它制成干品食用，古代的高卢人、日尔曼人和不列颠人还将芦笋作为药用和强身健体的食品，而最早把芦笋作为蔬菜食用的是古希腊人，当他们把芦笋作为蔬菜食用时给它取名为“Asparagus”。经过长期的人工栽培驯化和选择，大约到16世纪，在荷兰首先形成了芦笋的栽培品种。此后，欧洲大陆各国便开始大量栽培，使芦笋成为欧洲许多国家的传统食品之一。约在17世纪，随着欧洲移民的扩大，芦笋栽培传入美洲，接着便向许多国家和地区传播，19世纪末才传到中国。到目前为止，世界上许多国家和地区都有芦笋栽培。美洲的美国、加拿大、秘鲁、智利、阿根廷、墨西哥及巴西；欧洲的英国、法国、德国、荷兰、丹麦、意大利、比利时、西班牙、匈牙利、希腊；大洋洲的澳大利亚及新西兰；非洲的南非和埃及；亚洲的中国、日本、韩国、印度、泰国、越南、菲律宾等。其中以中国、美国的栽培面积较大，其次是德国、法国、西班牙和墨西哥等。

世界各地的芦笋栽培一直以栽培白芦笋为主。近年来，随着饮食观念的转变，不少国家和地区的消费者转向食用绿芦笋。因此，绿芦笋的栽培逐渐增加。例如，传统食用白芦笋的欧洲各国中，英国人已偏向吃绿芦笋，美国和日本等也偏向于吃绿芦笋。在中国香港市场上也是绿芦笋销售量大，国内其他市场则几乎是绿芦笋一统天下。其原因主要是绿芦笋的营养价值明显高于白芦笋，风味和口感也好于白芦笋；其次是栽培白芦笋所花劳力比栽培绿芦笋多，从培土起垄进行软化栽培到扒土采笋等全靠手工劳动，不宜采用机械化操作；第三是人们的消费习惯也从过去吃罐头而转向吃新鲜食品，特别是蔬菜食品和水果食品。因此，绿芦笋的发展前景看好，其栽培面积也会不断扩大。

芦笋栽培及采收属于劳动密集型产业，进入 20世纪80年代后，经济发达国家和地区的劳动力价格不断上升，从事农业劳动的人数不断减少，而国际市场对芦笋的需要量则有增无减。因此，芦笋栽培自然地转向发展中国家，而发展中国家所生产的芦笋产品又绝大多数出口给经济发达国家和地区，使国际市场上的芦笋进出口数量逐年增加。据统计，在1970年以前，国际市场的芦笋年进出口只有7万～9万吨，进入80年代后增至20-30万吨。促进了许多国家和地区的芦笋栽培大发展。

我国是世界上最大的芦笋种植基地， 2002 年面积达到 150 万亩，产品 95% 出口西方以及经济发达国家和地区。国际市场上芦笋的供求缺口一直维持在 30% 以上。 2003 年后由于我国主要芦笋产区遭受严重的涝灾，面积减少 40% 约 50 万亩以上，从而导致世界芦笋市场供应的更加紧张。芦笋价格，也有了很大的提高。

不仅国际市场上芦笋供不应求，国内的芦笋市场也日益扩大，夏季盛产期仅仅上海一个蔬菜市场，日销售量就达到 30~50 吨。保护地种植的绿芦笋，在春节前后上市，市场销售价格非常高，达到了 50 元 / 公斤。

芦笋一次种植，可以连续收获 15 年以上。当年播种、当年定植后，第二年即可采收。优良的杂交种第二年即可采收白、绿芦笋 500 公斤以上 / 亩。第三年、第四年产量可达 1200—1500 公斤 / 亩。亩收入 8000 元以上

芦笋不仅具有较高的经济效益，同时具有较好的社会效益。芦笋生育年限很长，年生长期 240 天以上，且根系非常发达，一棵成龄笋的根系达 1000 米以上，抗旱能力极强，防风固沙的效果非常好。因此，沙漠地区发展芦笋不仅可获得良好的经济效益，而且具有很好的环境生态效益，可用于进行风沙化土地的治理，这对我国西部沙漠地区开发具有非常重要的意义，在治理生态环境的同时，产生较高的经济效益，是帮助当地农民脱贫致富的一个好项目。